第158章 王爷，咱们惹不起(2/4)

脸色一变，急忙应道：“王爷，朝廷对新式火器看管极严，前些日子还漏了火器铸造之法，惹得小阁老大怒，一下杀了工部大半的官员，现在火器铸造的事情都由小阁老一手掌管，就连皇上都不敢过问，小的哪里有本事弄来火器啊！”

他瘫坐在地上，面如死灰。

让他去弄新式火器，这不是要他的命嘛！

“王爷，”范永斗爬行几步，抱住朱求桂的腿，“钱铎那人桀骜不驯，不将百官放在眼里，我一个小小的商贾，在他面前更是说不上话，若是王爷肯出面，钱铎说不定会给王爷一个面子......”

“面子？”朱求桂转过身，眼中闪过一丝讥诮，“范永斗，你太高看本王了。钱铎连皇帝都敢打，连世袭国公都敢下狱——本王一个藩王，在他眼里算什么？”

他顿了顿，缓缓道：“况且，朝廷现在急需火器对付建虏，这是国事。本王要是出面阻拦，岂不是成了阻挠军国大事的罪人？钱铎正愁没借口收拾藩王呢，本王可不能送上门去。”

范永斗低着头，脸上闪过一抹异色，他原本还想着借晋王的手去对付钱铎，可没想到晋王竟然不上套。

这些年他也跟晋王打了不少交道，现在看来，他还是小看了晋王。

朱求桂沉吟片刻，忽然开口：“钱铎要铁料造火器，是为了对付建虏。这是国事，本王不能阻拦。但——”

他话锋一转：“朝廷办事，总得讲个规矩。你要铁料，可以，拿银子来买。你钱铎再横，总不能强抢吧？”

范永斗眼睛一亮：“王爷的意思是......”

“你去告诉钱铎，”朱求桂坐回圈椅，端起茶盏抿了一口，“山西的铁料、煤炭，都是王府的产业。朝廷要用，可以，按市价购买。一手交钱，一手交货。”

“可、可钱铎要是不肯呢？”范永斗忐忑道，“他手里攥着小人的把柄，要是硬逼......”

“他逼你，你就不会反将一军？”朱求桂瞥了他一眼，“你范永斗在商场上混了这么多年，连这点手段都没有？”

范永斗愣住了。

“听说，你这次在京城跟江南那边的商人一起合办了一个钱庄？”朱求桂缓缓道。

范永斗跪在地上，脑子里飞快地转着。

合办钱庄的事，他原本没打算让晋王知道太多。

那是他们跟朝廷的合作，也是他们未来的一个护身符。

可现在晋王主动问起，他不敢隐瞒。

“回王爷，”范永斗舔了舔干裂的嘴唇，“这钱庄的事儿，说来话长......”

他原原本本地交代了。

从周延儒在乾清宫被皇上逼问百官俸禄如何发放，到沈世荣献上官商合办钱庄的计策，再到圣旨明发天下、各地商人纷纷响应......一五一十，没有半点遗漏。

最后，他补了一句：“如今这钱庄已开了三家，顺天府、户部、商帮三方共管，账目每月上报。朝廷拖欠的俸禄，已经陆续从钱庄里发放了。”

朱求桂静静地听着，手里那盏凉透的龙井早就不喝了，只端着，偶尔用盏盖轻轻刮过盏沿，发出细微的“沙沙”声。

那声音在空旷的大殿里格外清晰，听得范永斗心头直颤。

等范永斗说完，朱求桂沉默了片刻。

“也就是说，”他缓缓开口，“现在京官们的俸禄，都指着你们这些商人办的钱庄？”

“是、是这样。”范永斗点头，“税银直入地方，专款专用，省去了转运之费，也杜绝了克扣。百官这才能按时拿到俸禄。”

“好。”朱求桂忽然笑了，“好得很。”

范永斗一愣，不明白这“好”从何来。

朱求桂站起身，走到窗前，背对着范永斗：“范永斗，你说说，那些官员，现在最怕什么？”

范永斗迟疑了一下：“最怕......最怕俸禄又发不下来？”

“不对。”朱求桂摇头，“他们现在最怕的，是这钱庄倒了。”

范永斗浑身一震。

朱求桂转过身，那双眼睛里闪着幽冷的光：“前两个月发不出俸禄，他们还能饿着肚子办差。可如今呢？刚尝到甜头，知道每月能按时领银子了，要是突然又断了——他们会怎么