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回想起之前在穗香轩的难堪，她想起谷茉所说的话让自己颜面尽失，心中不禁感到愤怒。时隔这么久，突然开始觉得愤怒，总觉得不发泄一番，仿佛亏待了自己，既然人家主动送上门来，正好…
马氏愈想，心中愈发气恼，终至怒火中烧，难以自制。
她将手中的算盘一放，朝谷茉等人所坐之处冷哼一声，言道：“哼，是你自投罗网，莫怪我不客气。”
若有一面铜镜在侧，马氏定能见自己面容何等可怖，何等狰狞。
马氏步向谷茉那边，方玉竹背对而坐，但谷茉却将马氏的神色看得分明。
马氏未及开口，谷茉先发制人，笑道：“马掌柜安好，贵店之物确实美味，难怪生意日盛。”
马氏一听，愣在当场，她料想过多种可能，唯独没想到谷茉会如此说。
这般一来，原本预备好的言辞皆无法出口，毕竟面对笑脸之人，总不好立刻翻脸。
马氏面上僵硬，勉强应道：“原来是穗香轩的大掌柜光临，我们这小小店铺如何能与你们相比？”
“话虽如此，但我们稻香居绝不敢在食物中下毒。”谷茉语带机锋，声音不大，却吸引了堂内不少目光。
众人闻听“下毒”二字，无不惊愕，纷纷侧目。
马氏闻言，怒视谷茉，恨不得将其生吞活剥，斥道：“你这人怎地胡言乱语？何为下毒？无凭无据之事，休要乱讲。”
谷茉笑得从容，手中并无实物，只淡淡说道：“此物不知贵店如何称呼，实则是以毒花熬汁成块，再碾作粉，撒于菜肴……”
“住口！你莫血口喷人，我看你是嫉妒我家生意。”马氏不待谷茉说完，便高声反驳，语气中透着几分心虚。
谷茉未继续言说，仅摊手示无奈。
方玉竹皱眉起身，对马氏言道：“马大娘，经商之道在于公平竞争，用此等阴险手段，岂非光明正大之举？”
马氏轻笑两声，看似镇定许多，答道：“你们一口一个下毒，一口一个阴险，有证据吗？空口白牙，倒是伶牙俐齿了不少。”
“看来马大娘真如俗语所说，不怕开水烫呢。”谷茉嘴角微扬，意有所指。
马氏面色骤变，喝道：“滚！先前还当是客人，好好招待，如今竟敢出言不逊。”
“别急，不是你要证据吗？这些食客们想必也想知道。”谷茉提高音量，欲使众人听见。
果不其然，围观者闻言附和：“就是，拿来看看。”
“到底下了什么毒？我们也好奇。”
“稻香楼真的做了不可告人的勾当？”
众议纷纷，嘈杂声渐起。
马氏心虚，连声道：“快走，莫要诬陷我们，小二，把他们赶出去。”
谷茉见状笑道：“马大娘心虚了？用此害人性命之物，心虚也是理所当然。”
她的话犹如石破天惊，众人齐声追问：“究竟何物？快拿出来看看。”
谷茉笑了笑，举起白瓷盘，紧握手中，道：“便是此物，初尝香甜，久食则中毒。”
马氏一眼认出那是罂粟粉末，与自家所制一般无二，眼皮狂跳，内心慌乱，但仍强装镇定，道：“胡说，这是何物？我从未见过，怎会置于饭菜之中？”
“是否添加，想必马大娘比我更清楚。此物危害，我或许不知，但您应该知晓。若不信，可以试试。”谷茉手中之物足以毒死一只鸡。
马氏闻言更加焦急，怒道：“你血口喷人，我怎会做这种事？这害人的东西从何而来？”