1、瘦马(1/5)
月落星沉，五更的梆子刚刚敲响，扬州小巷的深深庭院内便早早有了动静，灯火接次照亮几间宿房，透出梳洗的影子。绿芙坐在妆台前，眼皮像灌了铅，下巴一点一点，马上就要和镜面来个亲密触碰。
“哎呦！”
她磕下去的刹那，忍冬眼疾手快拉住了刚分出来的一片头发，不出意外扯痛了头皮，绿芙捂着后脑勺痛呼失声，“轻一点，疼啊。”
忍冬道，“疼一疼姑娘就不困了，我要不拽着您，万一磕伤再破了相，怎么见客呢？妈妈千叮咛万嘱咐，这次的贵客可了不得，绝不能跟上次一样…”
月前盐商来挑人，抬出高价，绿芙本是最出众的，却恰巧吃坏东西，起了一脸红疹，妈妈痛心疾首，疑心是她自己不愿去故意为之，却也怀疑有人妒忌暗害，索性把所有女孩都罚了一通，最近对她都没好声色。
为了今日，绿芙昨天被督着练到很晚，困得一佛出世二佛升天，没精力理会忍冬的抱怨，闭着眼敷衍点头。
忍冬手上不停，不时看一眼铜镜里的美人。
即便灯影朦胧，镜面也不甚清晰，可单看轮廓已十分出众，倒影如娇花照水，是个十足的美人胚子。
小丫鬟心里泛酸，若自己有这一半相貌，必也能去官家门里做个得宠的姨娘，可话说回来，瘦马终究奴籍贱口，她却是帮佣的良民，真论起来，谁是主子还说不定呢。
这样一想，忍冬又熨帖了，只等买卖做成，她也好多领赏钱，认真绾好头发，簪进一支累丝嵌珠步摇，“您瞧瞧，多好看，这趟必要飞黄腾达了，任哪个权贵见了姑娘，眼里还能装下别人呢。”
垂云髻婉约温柔，搭配发带，更添一分风流，和绿芙的美貌相得益彰，忍冬十分满意，伸手去拿铅粉盒。
吱呀——
鸨母刘氏推门进来，绿芙立刻不困了，起身行礼，“妈妈。”
刘氏打量她一眼，即便见过千百次，面对这张脸还是会惊艳，只是面上不显，“梳好头了？”
“是，”绿芙道，“还没上妆。”
刘氏递来一副幂篱，“你不必上妆了，戴上这个走。”
绿芙有些意外，“妈妈，可是客人不喜脂粉？”
刘氏冷淡道，“其他姑娘照旧，你用不着费这功夫。”
绿芙微怔，和同样吃惊的忍冬对视一眼，从她眼里看到了惊吓。
幂篱还能说是故弄玄虚，不许上妆是为什么，难道她还没消气？
妈妈的命令不能违抗，绿芙识趣地不再多问，接了过来，幂篱白纱很长，一直遮到脚踝，容貌尽被掩藏在里面。
这趟出门，除了绿芙，还有其他五个姑娘，共乘一辆宽绰马车，往内城外驶去。
琅玕小筑出来的车子，銮铃声都透着娇丽，直到驶进一处山清水秀的地界，刘氏放下车帘，扫了眼女孩们，“教你们的规矩，可都记住了？”
绿芙被安排坐在末尾，一同应和，“记住了。”
刘氏满意点头，目光在她身上略顿了下，便轻飘挪开，对其他人笑道，“都是马上及笄的姑娘，妈妈我养大你们也不容易，规矩你们知道，若成不了，就到漱月楼干营生去。”
漱月楼是扬州城最大的青楼，招待的倒也都是达官显贵，几人互相对视，清楚这不是底，红袖是其中翘楚，心态轻松，胆子也大，便问，“漱月楼也进不去呢？”
刘氏冷笑了声，“那就接着往下卖，最不济，暗门子是不挑食的！”
姑娘们皆是一抖，谁不知那是什么地方？穷街陋巷里最下等的娼窝子，落进里头，