1、瘦马(2/5)
罕有不害病的，生了疮痈，用并刀剪，烙铁烫，只消想想，已叫人遍体生寒。车内一时寂寂，几人垂下头去，绿芙收紧指尖，柔软裙裾掐出褶皱，又无声松开。
刘氏摇扇莞尔，“怕什么？你们都是资质好的，尤其这回，知府陪两淮盐运使亲自挑人，盐运使已是三品大员了，想想他赶着去进献的会是什么人？若能成事，说一步登天绝不为过，到时候…”
话音未落，马车在角门前停住，她迅速调整状态，“走吧。”
一行佳丽亦步亦趋，绿芙走到门前时，却被刘氏执扇一拦，“你别进，外头候着。”
从起来她便刻意敲打，这般更是实打实的教训，忍冬心里都咯噔一下，绿芙抬首，看不见神情，柔婉嗓音放得凄惶，“妈妈…”
刘氏不为所动，示意赶车的龟公，“看好她。”
龟公连忙答应，刘氏抬起下巴，施施然去和出来引路的门子碰头。
红袖素日就暗恨绿芙，见此情状，颇为幸灾乐祸，经过她身边时，挑着眉毛轻啐，“自己体弱无福，带累我们一同吃瓜落，呸，活该。”
这是还记恨着上次的连坐，谁不恨呢，她们这些做瘦马的姑娘，本来就吃不饱。
绿芙知道此刻争辩只会让自己雪上加霜，只管退至门侧站好。
把人带来，却不让露脸，不许进门，门子心生诧异，猜不出这老鸨葫芦里卖什么药，但此人背后深得很，否则何以独身经营起这样大的产业，因此并不多言，只悄悄瞥了绿芙一眼。
不意晨风吹来，拂开幂篱缝隙，海棠醉日般的明耀面容在白纱下一晃而过，门子一眼瞧见，竟呆在阶上，慌忙拔回神，引众人往里去，“妈妈，这边走。”
角门复被关上，只余龟公和忍冬，忍冬究竟良善，替绿芙着急，“怎么回事？拿你杀鸡儆猴呢？不会真想把你卖妓院去吧？我听说她在漱月楼入了股啊！”
江南水汽重，又是仲夏时节，日头起来，寻常人在外一站便是一身汗。
绿芙这会儿却安静了，慢吞吞道，“我知道她为何不叫我上妆了。”
忍冬心里发躁，没有听清，“什么？”
绿芙瞄到龟公隔着挺远躲阴凉，戳戳忍冬，“有吃的吗？”
“啊？”
绿芙拨开幂篱，可怜巴巴，“我饿了。”
“……”
瘦马要维持身体纤秀，没有一顿吃得饱，忍冬哪受得了被她这样看着，掏出一只油纸包，“就这几颗酥糖，昨天剩的。”
绿芙眼眸微亮，连连点头，剥开糖纸一颗颗塞嘴里，她吃东西也好看，带着训练有素的优雅柔美，可吃得太急，脸颊都微微鼓起，活像只小猫，等不及咽下，又伸手来拿。
忍冬都怜爱了，“慢点啊你别噎着。”
绿芙吃完了，冲她清甜一笑，“谢啦。”
忍冬挪开眼，不大自在地道，“你回去要补给我的，酥糖可不便宜。”
绿芙将唇瓣上一点糖渍卷进舌尖，咂摸完最后那口甜，满足地眯起眼，“好说。”
……
花厅内，这场挑选已至尾声，刘氏笑盈盈问，“大人们都看过了，意下如何？”
盐运使头也不抬，慢慢拨着盖碗里的虎丘茶，刘氏见他不理人，转向知府杨沛丰，“大人？”
杨沛丰淡声，“你手里的都是尖子，可这趟若是寻常美人，何必我们亲自出马，派盐商代劳岂不省事。”
这是并不满意，刘氏拉过红袖，“大人明鉴，已是顶好的了，您瞧这眉眼身段，那样不是一等…”